Ergonomics 관점으로 본 '총 균 쇠'

 

 「총, 균, 쇠」는 왜 어떤 문명은 빠르게 발전했고, 어떤 문명은 정체되었는지를 환경과 기술, 생물학적 조건 등을 바탕으로 분석하는 책이다. 저자는 단순히 "총을 가진 자가 이긴다"는 이야기 대신, 총을 만들고 사용할 수 있는 조건이 어떻게 형성되었는지에 주목한다. 그리고 이 조건들은 결국 사람이 살아가는 방식, 일하는 방식, 실수를 제어하는 방식과 밀접하게 연결되어 있다. 그런 점에서 이 책은 문명을 바라보는 시각을 넓히고, 지금 우리가 만드는 사회 시스템에 어떤 조건이 필요한지를 다시 생각하게 만든다.

 

 책에 따르면 유라시아는 농경과 가축화에 유리한 지리 조건을 갖추고 있었다. 이는 곧 정착 생활, 인구 밀도 증가, 기술 발달로 이어졌다. 중요한 것은 기술이 단순히 앞서 있었기 때문이 아니라, 사람들이 쉽게 배우고 사용할 수 있었기 때문에 효과를 발휘했다는 점이다. 쓰기 쉬운 문자의 전파, 익숙한 도구의 설계, 다루기 쉬운 가축의 선택은 모두 사람의 행동과 능력을 고려한 진화적 선택이었다.

 

 문명의 초창기에는 복잡한 기술보다 중요한 것이 ‘사용 가능성’이었다. 돌도끼, 쟁기, 수레 등은 모두 사람의 손에 쥐기 쉬워야 했고, 조작도 간단해야 했다. 만약 도구가 무겁거나 복잡했다면, 실제로 사용되지 못했을 것이다. 쉽게 만들 수 있고, 쉽게 반복해서 쓸 수 있는 구조가 문명을 이끌었다. 이것이 사회 전반의 기술 수준을 빠르게 끌어올린 결정적 이유다.

 

 문명이 복잡해지면서 단일 도구를 넘어서 여러 요소가 연결된 시스템이 등장했다. 도시의 방어 구조, 저장과 분배 체계, 이동 수단 등은 단지 기술의 집합이 아니라 사람의 일상과 동선을 고려한 결과물이었다. 곡물 저장창고의 위치, 마차의 크기, 길의 너비까지 모두 사람이 자연스럽게 이해하고 조작할 수 있도록 구성되었다. 이러한 설계는 실수를 줄이고, 작업 속도를 높이며, 더 많은 인구를 효율적으로 관리하게 만들었다.

 

 기술이 발달했다고 해도, 사람의 체력이나 인지 능력을 넘어서는 구조는 오래가지 못했다. 지나치게 긴 노동 시간, 복잡한 지시 체계, 피로 누적을 고려하지 않은 조직은 오류와 저항을 낳았다. 정보가 너무 많아져 처리하지 못하거나, 사용자가 구조를 이해하지 못해 잘못된 조작이 이어졌을 때, 그것은 단순한 실수가 아니라 구조적 실패였다. 결국 어떤 시스템도 사람의 사용 한계를 벗어날 수 없다.

 

 과거든 현재든, 기술과 시스템은 사람의 손을 거쳐야만 비로소 작동한다. 아무리 정교하고 효율적인 구조라도, 그것이 사람에게 직관적이지 않으면 무용지물이다. 복잡함보다는 명확함, 빠름보다는 익숙함이 오래 살아남는다. 문명의 발전은 기술의 진보가 아니라, 그것을 다루는 사람을 기준으로 얼마나 설계되었는가의 결과일 수도 있다.

 

 이 책은 과거의 문명을 분석하지만, 우리가 지금 만들고 있는 미래에도 그대로 적용된다. 어떤 기술이든, 어떤 사회 구조든 결국은 사람이 중심에 있다. 사람이 쉽게 배우고 실수하지 않게 설계된 구조가 결국 더 오래가고, 더 강해진다. 환경이 적절히 받쳐주고, 기술이 사람에게 다가오며, 시스템이 인간의 한계를 품을 수 있을 때 우리는 진짜 지속 가능한 성장을 만들어낼 수 있다. 「총, 균, 쇠」는 그 긴 흐름을 낱낱이 보여주며, 지금 우리가 놓치고 있는 기본 조건들을 다시 돌아보게 만든다.